Les doulas : entre idées reçues et preuves scientifiques

Depuis plusieurs années, les doulas occupent une place croissante dans le paysage de la périnatalité. Pourtant, leur rôle continue de susciter des interrogations, parfois des débats, et souvent de nombreuses idées reçues.

À quoi sert réellement une doula ?

Les doulas améliorent-elles l’expérience des familles ?

Peuvent-elles contribuer positivement à la grossesse, à l’accouchement ou au post-partum ?

Et surtout : que dit aujourd’hui la recherche scientifique ?

Longtemps, les discussions autour des doulas se sont appuyées principalement sur des témoignages de parents ou des retours de terrain. Mais depuis une vingtaine d’années, un nombre croissant d’études s’intéressent à l’impact du soutien continu pendant la période périnatale.

En novembre 2025, une revue scientifique publiée dans la revue internationale npj Women’s Health est venue apporter un nouvel éclairage sur cette question.

Cette publication intervient dans un contexte où plusieurs organisations professionnelles européennes, dont l’European Doula Network, travaillent également à mieux comprendre la place des doulas dans les parcours de naissance contemporains.

Alors, les doulas sont-elles enfin reconnues par la recherche scientifique ?

👉 Pour répondre à cette question, regardons ce que montrent réellement les données.

Pourquoi cette étude de 2025 est importante

En novembre 2025, les chercheurs Priyanka Chaudhary, John P. Rech et leurs collaborateurs ont publié une revue exploratoire intitulée :

« Role of doulas across the pregnancy care continuum on maternal and child health », publiée dans npj Women’s Health.

Cette publication est particulièrement intéressante car elle ne s’intéresse pas uniquement au moment de l’accouchement.

Les auteurs ont choisi d’étudier le rôle des doulas tout au long du parcours périnatal :

• pendant la grossesse ;
• lors de la naissance ;
• dans les premières semaines du post-partum ;
• dans l’accompagnement de l’allaitement ;
• dans le soutien émotionnel aux familles.

Autrement dit, cette étude s’intéresse au continuum périnatal dans son ensemble.

Cette approche est essentielle car les besoins des parents ne se limitent pas à quelques heures de travail en salle de naissance.

La grossesse, la naissance et la période postnatale représentent une transition majeure dans la vie d’une famille. Cette période, souvent appelée matrescence, s’accompagne de nombreux bouleversements physiques, émotionnels, psychologiques, relationnels et sociaux.

Les auteurs ont ainsi analysé les données issues de plusieurs études internationales afin d’identifier les effets potentiellement associés au soutien d’une doula.

Leur conclusion est particulièrement intéressante :

Les résultats suggèrent que le soutien d’une doula est associé à plusieurs bénéfices maternels et infantiles tout au long du parcours périnatal.

Cette publication ne constitue pas une preuve absolue ni une validation institutionnelle du métier de doula.

En revanche, elle vient renforcer un corpus scientifique déjà existant qui mérite d’être examiné avec attention.

Ce que disent réellement les chercheurs

Lorsqu’on parle des doulas, il est essentiel de distinguer les opinions personnelles des résultats observés dans les études scientifiques.

Depuis plus de vingt ans, plusieurs équipes de recherche ont analysé l’impact du soutien continu proposé par les doulas.

Bien que les méthodologies diffèrent selon les études, plusieurs tendances apparaissent de manière récurrente.

👉 Une diminution des taux de césarienne

La réduction du recours à la césarienne est probablement l’un des résultats les plus souvent observés dans la littérature scientifique.

La revue de Chaudhary et al. (2025) souligne que les femmes accompagnées par une doula présentent des taux de césarienne inférieurs dans plusieurs études analysées.

Ces résultats rejoignent ceux d’autres travaux antérieurs, notamment :

• Kozhimannil et al. (2014)
• Sobczak et al. (2023)
• Trueba et al. (2000)

Il est important de préciser que les chercheurs ne concluent pas que les doulas empêchent les césariennes nécessaires.

L’hypothèse avancée est différente :

Le soutien continu, l’information, la présence rassurante et la réduction du stress pourraient favoriser le déroulement physiologique du travail lorsque celui-ci évolue normalement.

👉 Moins de naissances prématurées

La prématurité représente aujourd’hui l’un des enjeux majeurs de santé publique dans le monde.

Plusieurs études recensées dans la revue de 2025 montrent une association entre la présence d’une doula et une diminution des naissances prématurées.

Ces résultats sont particulièrement intéressants car les conséquences de la prématurité peuvent avoir un impact durable sur la santé de l’enfant et de sa famille.

Les auteurs soulignent néanmoins que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes impliqués.

👉 Une meilleure expérience émotionnelle de la naissance

L’accouchement n’est pas seulement un événement physiologique.

C’est également une expérience profondément émotionnelle.

Plusieurs études analysées montrent une diminution :

• du stress ;
• de l’anxiété ;
• du sentiment d’impuissance ;
• du vécu négatif de la naissance.

La revue de Sobczak et al. (2023) arrive à des conclusions similaires et souligne l’importance du soutien émotionnel continu apporté par les doulas.

Pour de nombreuses familles, ce soutien constitue l’une des dimensions les plus précieuses de l’accompagnement.

👉 Un impact positif sur l’allaitement

La littérature scientifique s’intéresse également aux premières semaines après la naissance.

L’étude de Nommsen-Rivers et al. (2009) a notamment montré une association entre la présence d’une doula :

• une initiation plus rapide de la lactation ;
• un taux d’allaitement plus élevé à six semaines post-partum.

La revue publiée en 2025 retrouve également des résultats encourageants concernant le démarrage de l’allaitement.

Cette observation est cohérente avec le rôle de soutien, d’écoute et de sécurisation que les doulas peuvent offrir durant cette période particulièrement sensible.

À retenir

Les recherches actuelles suggèrent plusieurs bénéfices associés à l’accompagnement par une doula :

✔ diminution des césariennes ;

✔ diminution des naissances prématurées ;

✔ amélioration de l’expérience émotionnelle de la naissance ;

✔ réduction du stress et de l’anxiété ;

✔ amélioration de l’initiation de l’allaitement ;

✔ soutien accru pendant le post-partum.

Cependant, les chercheurs rappellent que ces résultats doivent être interprétés avec rigueur et que davantage d’études de haute qualité restent nécessaires.

Ce que disent les sages-femmes européennes

Lorsqu’on parle des doulas, une question revient fréquemment :

Comment les sages-femmes perçoivent-elles leur présence ?

Pendant longtemps, les débats autour de cette question ont été alimentés principalement par des témoignages individuels ou des situations isolées.

En 2025, l’European Doula Network (EDN) a apporté un éclairage nouveau grâce au programme de recherche Feedback on Doula Support (FODS).

L’objectif était simple : comprendre comment les professionnels de la périnatalité vivent concrètement leur collaboration avec les doulas.

👉 Une étude menée à l’échelle européenne

Le projet FODS a été développé en plusieurs étapes.

Une première étude qualitative a permis d’identifier les principaux thèmes liés à la collaboration entre doulas et professionnels de santé.

Ces résultats ont ensuite servi à construire une enquête quantitative multilingue diffusée dans plusieurs pays européens lors de congrès internationaux de périnatalité.

Parmi les répondants :

• plus de 70 % étaient des sages-femmes ;
• plus de 90 % avaient déjà travaillé avec une doula.

Cette précision est importante.

Les résultats reflètent donc majoritairement l’opinion de professionnels ayant une expérience concrète de la collaboration avec des doulas.

👉 Des bénéfices identifiés pour les femmes et les familles

Les résultats de l’enquête montrent que :

• 65 % des répondants considèrent le soutien d’une doula comme très ou extrêmement bénéfique pour les femmes et leurs familles ;
• 60 % estiment que cette présence apporte également des bénéfices aux équipes de soins.

Les sages-femmes interrogées soulignent notamment :

• le soutien émotionnel apporté aux femmes ;
• la continuité de présence ;
• la qualité de l’écoute ;
• l’amélioration de la communication avec les familles.

Ces observations rejoignent les résultats retrouvés dans la littérature scientifique.

Autrement dit :

Les bénéfices observés par les chercheurs sont également perçus sur le terrain par de nombreux professionnels.

👉 Les difficultés existent aussi

L’intérêt de cette étude réside également dans son honnêteté.

Les répondants n’ont pas uniquement évoqué les aspects positifs.

Plusieurs difficultés ont également été identifiées.

Les principales concernent :

• le manque de clarté autour des rôles ;
• les incompréhensions mutuelles ;
• l’absence de formation commune ;
• les représentations parfois erronées de part et d’autre.

Ces résultats sont particulièrement intéressants car ils montrent que les tensions ne sont pas nécessairement liées à l’existence des doulas elles-mêmes.

Elles semblent davantage liées à l’absence de cadre partagé ou à une méconnaissance réciproque.

👉 Une conclusion qui mérite d’être entendue

L’une des conclusions majeures du programme FODS est la suivante :

La qualité de la collaboration pourrait être améliorée grâce à :

• davantage de dialogue ;
• une meilleure connaissance des rôles de chacun ;
• des formations intégrant la collaboration interprofessionnelle ;
• des rencontres régulières entre doulas et professionnels de santé.

Cette conclusion est probablement l’un des enseignements les plus importants de l’étude.
Car elle déplace le débat.

La question n’est plus « Les doulas ont-elles leur place ? » mais plutôt : « Comment favoriser des collaborations respectueuses au service des familles ? »

Pourquoi la collaboration est l’avenir

Les résultats de la recherche scientifique et ceux du programme FODS convergent vers une même réalité.

Les familles ont besoin de plusieurs formes de soutien.

Une grossesse, une naissance ou un post-partum mobilisent :

• des besoins médicaux ;
• des besoins émotionnels ;
• des besoins relationnels ;
• des besoins informationnels ;
• des besoins pratiques.

Aucun professionnel ne peut répondre seul à l’ensemble de ces dimensions.

C’est précisément pour cette raison que les approches collaboratives se développent dans de nombreux pays.

👉 Les sages-femmes et les doulas n’ont pas le même rôle

L’une des principales sources de confusion repose sur une idée fausse :

Certaines personnes imaginent que les doulas et les sages-femmes exercent le même métier.

Or leurs missions sont différentes.

La sage-femme est une professionnelle de santé.

Elle possède des compétences médicales définies par la loi.

Elle assure notamment :

• le suivi médical de la grossesse ;
• la surveillance de la mère et du bébé ;
• les actes obstétricaux relevant de ses compétences ;
• le dépistage des situations à risque.

La doula n’est pas une professionnelle de santé.

Elle n’effectue aucun acte médical.

Elle propose un accompagnement :

• émotionnel ;
• relationnel ;
• informatif ;
• pratique.

Les deux approches peuvent donc être complémentaires lorsqu’elles respectent leurs limites respectives.

👉 Pourquoi cette nuance est essentielle

Aujourd’hui, plusieurs professions ou activités sont parfois regroupées sous l’étiquette d’« accompagnement périnatal ».

Pourtant, toutes ne reposent pas sur les mêmes pratiques ni sur les mêmes cadres éthiques.

Une doula formée à travailler en complémentarité avec les professionnels de santé n’occupe pas la même place qu’une personne revendiquant un accompagnement alternatif en opposition au système de soins.

Cette distinction est essentielle.

Elle permet de sortir des amalgames et de construire un dialogue fondé sur la réalité des pratiques.

👉 Une tendance observée à l’international

Dans plusieurs pays :

• Royaume-Uni ;
• Pays-Bas ;
• Canada ;
• États-Unis ;
• Australie ;

les collaborations entre sages-femmes, doulas et autres acteurs de la périnatalité font déjà l’objet de recherches, de recommandations ou d’expérimentations.

L’objectif reste toujours le même :

Offrir aux familles un accompagnement global et cohérent.

Comment devenir une doula formée dans un cadre professionnel ?

Face à l’intérêt croissant pour le métier de doula, de nombreuses personnes souhaitent aujourd’hui se former.

Mais toutes les formations ne se valent pas.

Au-delà de la passion pour l’accompagnement, une pratique professionnelle nécessite :

• une compréhension approfondie de la périnatalité ;
• une posture éthique claire ;
• une connaissance des limites de son rôle ;
• une capacité à collaborer avec les autres professionnels ;
• une réflexion permanente sur sa pratique.

👉 Les compétences essentielles d’une doula

Une doula accompagne les familles à travers des périodes particulièrement sensibles de leur vie.

Elle doit être capable :

• d’accueillir les émotions ;
• d’offrir une écoute active ;
• de soutenir sans diriger ;
• d’informer sans influencer ;
• de respecter les choix des familles ;
• de reconnaître les situations nécessitant une orientation vers un professionnel de santé.

Cette posture demande des connaissances mais également un véritable travail sur soi.

👉 Se former pour accompagner avec justesse

La qualité de l’accompagnement repose en grande partie sur la qualité de la formation reçue.

Une formation sérieuse permet notamment :

• d’acquérir des connaissances solides ;
• de développer une posture professionnelle ;
• d’apprendre à travailler en réseau ;
• d’intégrer les enjeux de la santé mentale périnatale ;
• de comprendre les réalités du post-partum ;
• de construire une pratique éthique et responsable.

👉 Ce qu’il faut retenir

La revue scientifique publiée en 2025 et les travaux menés par l’European Doula Network ne racontent pas exactement la même histoire.

Mais ils convergent vers une idée commune.

Les familles semblent bénéficier d’un soutien continu, humain et respectueux tout au long de leur parcours périnatal.

Les recherches suggèrent que les doulas peuvent contribuer positivement à l’expérience des parents.

Les sages-femmes interrogées reconnaissent de nombreux bénéfices liés à leur présence.

Et les deux études soulignent l’importance de la collaboration.

Dans un contexte où les besoins des familles sont de plus en plus complexes, l’avenir semble moins se situer dans l’opposition des rôles que dans leur complémentarité.

👉 Envie de devenir doula ?

Chez Envol & Matrescence, nous croyons à une pratique de la doula fondée sur :

✔ l’éthique ;

✔ la qualité de présence ;

✔ la connaissance de la périnatalité ;

✔ le respect du cadre professionnel ;

✔ la collaboration avec les autres acteurs qui accompagnent les familles.

Notre formation de doula 360 et doula postnatale ont été conçues pour permettre aux futures doulas de développer des compétences solides, une posture professionnelle et une compréhension fine des enjeux contemporains de la périnatalité.

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Références scientifiques

Chaudhary P., Rech J.P., Dinkel D.M. et al. (2025). Role of doulas across the pregnancy care continuum on maternal and child health: a scoping review. npj Women’s Health.

Sobczak A. et al. (2023). The Effect of Doulas on Maternal and Birth Outcomes: A Scoping Review. Cureus.

Kozhimannil K.B. et al. (2014). Potential Benefits of Increased Access to Doula Support During Childbirth. American Journal of Managed Care.

Nommsen-Rivers L. et al. (2009). Doula Care, Early Breastfeeding Outcomes and Breastfeeding Status at 6 Weeks Postpartum.

Hans S. et al. (2018). Randomized Controlled Trial of Doula Home Visiting Services.

Everson C. et al. (2018). Outcomes of Care for 1,892 Adolescent Women Supported by Doulas.

European Doula Network (2025). Feedback on Doula Support (FODS) Surveys: Exploring Midwives’ Perspectives on Collaboration with Doulas.

FAQ : Les questions les plus fréquentes sur les doulas

Qu’est-ce qu’une doula ?

Une doula est une professionnelle de l’accompagnement non médical qui soutient les personnes et les familles pendant la grossesse, la naissance et le post-partum.

Elle propose un accompagnement émotionnel, relationnel, pratique et informatif, tout en respectant les compétences des professionnels de santé.

La doula n’effectue aucun acte médical, aucun diagnostic et aucune surveillance clinique.

À quoi sert une doula ?

Une doula offre une présence continue et sécurisante durant une période de grands bouleversements physiques et émotionnels.

Son rôle peut inclure :

• l’écoute et l’accueil inconditionnel de la parole;
• le soutien émotionnel ;
• l’accompagnement dès le désir d’enfant, pendant la grossesse, la naissance et en postpartum
• le soutien du/ de la partenaire ;
• l’accompagnement du post-partum ;
• Le soutien logistique et pratico pratique : préparation de repas, entretien maison, aide administrative …
• l’information et l’orientation vers les acteur.ices du territoire et vers les ressources disponibles.

Une doula remplace-t-elle une sage-femme ?

Non.

La sage-femme est une professionnelle de santé formée au suivi médical de la grossesse, de l’accouchement et du post-partum.

La doula intervient dans un autre champ : celui du soutien émotionnel, relationnel et pratique du quotidien.

Les deux rôles sont distincts et peuvent être complémentaires.

Les doulas sont-elles reconnues en France ?

À ce jour, le métier de doula n’est pas réglementé en France.

Cependant, de nombreuses familles font appel à des doulas et plusieurs études scientifiques internationales s’intéressent à leur impact sur l’expérience périnatale.

Des mutuelles prennent en charge les rdv de doula

Que dit la science sur les doulas ?

Les recherches publiées à ce jour suggèrent plusieurs bénéfices associés au soutien des doulas :

• diminution des césariennes ;
• diminution des naissances prématurées ;
• réduction du stress et de l’anxiété ;
• amélioration du vécu de la naissance ;
• soutien du démarrage de l’allaitement ;
• amélioration de l’expérience globale des familles.

Quel est le rôle d’une doula pendant le post-partum ?

Le post-partum est souvent décrit comme le quatrième trimestre.

Durant cette période, la doula peut soutenir les parents à travers :

• l’écoute ;
• la prévention de l’isolement ;
• l’organisation du quotidien ;
• le soutien émotionnel ;
• le soutien à l’allaitement dans le respect de son champ de compétences ;
• Préparation des repas;
• l’orientation vers les professionnels adaptés si nécessaire.

Une doula peut-elle accompagner un accouchement ?

Oui, lorsque la famille le souhaite et si présence et accord des professionnel.les de santé qui suivent la femme. (sage femme AAD, maternité …)

La doula accompagne alors la femme qui accouche et son ou sa partenaire par une présence continue, un soutien émotionnel et des mesures de confort non médicales.

Elle n’effectue aucun geste médical.

Peut-on devenir doula après une reconversion professionnelle ?

Oui.

De nombreuses doulas sont issues de parcours variés :

• petite enfance ;
• enseignement ;
• accompagnement et relation d’aide ;
• ressources humaines ;
• secteur médical ;
• entrepreneuriat.

La qualité de l’accompagnement repose davantage sur la formation, la posture professionnelle et les compétences acquises que sur le métier exercé auparavant.

Comment choisir une formation de doula ?

Avant de choisir une formation, il est recommandé de vérifier :

• Si l’organisme de formation est certifié Qualiopi;
• Le contenu pédagogique ;
• La richesse de l’équipe formatrice ;
• La place donnée à l’éthique ;
• La compréhension du cadre professionnel en France ;
• Les enseignements ;
• Le présentiel ;
• La préparation à l’installation professionnelle ;

Quelle formation pour devenir doula ?

Chez Envol & Matrescence, deux parcours principaux permettent aujourd’hui de se former :

Formation Doula 360

Une formation complète permettant d’accompagner les familles tout au long du continuum périnatal :

• désir d’enfant ;
• grossesse ;
• naissance ;
• post-partum ;
• matrescence ;
• parentalité.

Formation Doula Postnatale

Une spécialisation dédiée au post-partum et à l’accompagnement des jeunes parents dans les semaines et les mois qui suivent la naissance.

Cette formation répond à un besoin croissant d’accompagnement du quatrième trimestre, période encore insuffisamment soutenue dans notre société.